11 juin - Saint Barnabé, apôtre

Source : Vatican News

« La multitude de ceux qui étaient devenus croyants n’ avaient qu’ un cœur et qu’une âme, et nul ne considérait comme sa propriété l’un quelconque de ses biens; au contraire, ils mettaient tout en commun. Une grande puissance marquait le témoignage rendu par les apôtres à la résurrection du Seigneur Jésus et une grande grâce était à l’œuvre chez tous. Nul parmi eux n’était indigent: en effet, ceux qui se trouvaient possesseurs de terrains ou de maisons les vendaient, apportaient le prix des biens qu’ils avaient cédés et le déposaient aux pieds des apôtres; chacun en recevait une part selon ses besoins. Ainsi Joseph, surnommé Barnabé par les apôtres, ce qui signifie «l’homme du réconfort», un lévite originaire de Chypre, possédait un champ, il le vendit, en apporta le montant et le déposa aux pieds des apôtres » (AC 4,32-37)

La Bible mentionne pour la première fois Barnabé parmi ceux qui, après la mort de Jésus, se réunissent à Jérusalem, autour des apôtres. C’est une communauté de croyants qui vivent fraternellement en partageant leurs biens. Mais la tradition, selon Eusèbe de Césarée qui tire son information de Clément d’Alexandrie, le compte aussi parmi les 72 disciples envoyés par Jésus en mission pour annoncer le Royaume de Dieu, donc déjà dans le cercle des disciples du Christ. A sujet de ses origines, nous savons, à partir de l’Ecriture Sainte, que né dans l’île de Chypre, il était juif et s’appelait Joseph.

• Chrétien à Jérusalem

Barnabé est l’un des personnages les plus influents de la première communauté chrétienne qui se forme, et ne faisant pas partie des Douze il est tout de même appelé apôtre. Il est le premier à accueillir Paul à peine converti sur la route de Damas, et est allé à Jérusalem pour faire connaissance avec les apôtres. Alors que beaucoup se méfient de ce Saul qui avait persécuté les chrétiens, lui, il l’accueille et l’introduit dans la communauté. Reconnu comme «homme vertueux»… plein du Saint Esprit et de foi», il est envoyé à Antioche de Syrie, d’où était arrivée la nouvelle de nombreuses conversions. Une fois, ayant constaté que vraiment beaucoup s’étaient convertis, Barnabé s’en réjouit et exhorte tous «à persévérer fermement dans le Seigneur», puis il demande de l’aide à Paul pour le seconder dans son service à la nouvelle communauté de croyants. Ensuite, une fois encore, Barnabé intervient dans la vie de Paul en l’exhortant à sa mission d’Apôtre des Gentils. Les deux restent à Antioche pendant un an en instruisant beaucoup de personnes et c’est justement ici que «pour la première fois les disciples reçurent le nom de chrétiens».

• Dans une longue mission avec Paul

Après la prédication à Antioche, Barnabé et Paul partent pour une nouvelle mission à Chypre. Il y a aussi avec eux Jean, appelé Marc (l’évangéliste), cousin de Barnabé. L’étape successive est la Pamphylie, mais ici, Jean décide de retourner à Jérusalem. Barnabé et Paul poursuivent au contraire leur voyage pour Antioche de Pisidie, Icône, Lystres, Derbé, et retournent encore à Antioche de Syrie. Ensuite, ils séjournent à Pergé, en Athalie. Les conversions des païens toujours plus nombreuses, font, cependant, naître des divergences au sujet de la nécessité ou non de la circoncision; ainsi, aux environs des années 49, Barnabé et Paul retournent à Jérusalem pour en discuter avec les apôtres. Peu après les deux se préparent à une nouvelle mission, mais Barnabé veut y associer aussi Jean, alors que Paul est de l’avis contraire: il ne fait pas confiance à ce jeune homme. Barnabé, au contraire, voit en lui un disciple à récupérer. Ne parvenant à se mettre d’accord, leurs routes se séparent; Barnabé s’embarque pour Chypre avec son cousin, Paul, lui, prend le chemin de l’Asie. «Même entre les Saints il eut y avoir des divergences, des mésententes , des controverses. C’est là un cas consolant, car nous voyons que les saints ne sont pas tombés du ciel», a affirmé le pape Benoît XVI en évoquant, lors de la catéchèse de l’Audience générale du 31 janvier 2007, le lien entre Barnabé et Paul. La sainteté ne consiste pas de ne s’être jamais trompé, mais grandit dans la capacité de changer d’avis, et dans la disponibilité à recommencer, mais surtout dans la capacité de pardonner. En effet, c’est après que Paul changera d’opinion sur Marc.

• De l’Italie au martyre à Salamine

Le Nouveau Testament ne nous fournit pas d’autres informations sur Barnabé, mais des documents byzantins évoquent un voyage, ensemble avec Pierre, qui le conduit à Rome, d’où il aurait poursuivi son voyage vers le nord Italie. A Milan, en particulier, sa prédication aurait moissonné diverses conversions ayant ainsi donné vie à la première communauté chrétienne dans cette ville, qui pour cela le considère comme son premier évêque. Les Actes de Barnabé, œuvre du Ve siècle, parlent de sa mort à Salamine, où il aurait été lapidé par des Juifs syriens en l’an 61. Aujourd’hui, à Salamine existe encore la tombe de Barnabé; son emplacement aurait été indiqué par l’apôtre lui-même dans un songe à l’évêque de Salamine, Anthemios, vers la fin du Vème siècle. Ce dernier aurait donc fait transporter la dépouille de l’apôtre dans la basilique qu’il voulut lui dédier.

Source : Le Jour du Seigneur

Barnabé est un prénom à remettre à l'honneur car il est "celui qui réconforte", le "fils de consolation" en hébreu.

Sans l'amitié exemplaire de Barnabé qui s'est compromis et risqué pour lui, le Pharisien Saul serait-il devenu l'apôtre saint Paul ? Les Actes des Apôtres (4.37) montrent le lévite Barnabé à l'oeuvre en des moments décisifs pour la mission des serviteurs de la Parole. Né dans l'île de Chypre, il est vite présent et actif dans l'Église de Jérusalem et très proche des apôtres du Christ. Il ne fait pas partie des Douze et pourtant, le titre d'apôtre lui a été donné. Il s'est porté garant de Saul le persécuteur, converti par la Rencontre du Seigneur de gloire sur la route de Damas. Ce Saul redoutable, qui pouvait le croire sincère et l'accepter dans l'Eglise ? Barnabé lui fait pourtant totale confiance : il sera le supporter du futur saint Paul l'apôtre des Nations païennes. (Actes 9. 27 /11. 22-26).

Barnabé est un vrai frère. Il est toujours là dès qu'il s'agit de se dépouiller de ses biens pour la Communauté, d'apaiser un conflit, de concilier des divergences. Non pas qu'il soit mou ou bénisseur, c'était avant tout un homme droit et bon. Défenseur de Saul dès son baptême en Christ, il va le chercher jusqu'à Tarse où il est relégué, écarté de Jérusalem. Il commence avec lui à évangéliser Antioche de Séleucie, puis ce sera la première grande mission à travers l'Asie mineure. Rien ne manquera à cette amitié entre Barnabé et Saul-Paul, pas même une rupture dramatique. Elle survint à propos du parent de Barnabé, ce Jean-Marc, futur évangéliste, qui les avait quittés en Pamphylie pour retourner chez sa mère à Jérusalem. Le désaccord s'aggrava si fort entre eux qu'ils se séparèrent pour toujours. Barnabé retourna s'enfouir en son île de Chypre et Paul, resté seul, se créa une nouvelle équipe avec Silas, Luc et Timothée (Actes ch. 13-16 ).Nous cheminons comme eux porteurs de l'Évangile, sous la conduite de l'Esprit qui nous précède, oriente et sépare, disperse et rassemble.

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Source : La vie das Saints

Ce qu’il faut retenir :

Saint Barnabé, bien que non compté parmi les Douze, est reconnu comme apôtre à part entière par l’Église primitive.
Issu de la tribu de Lévi et originaire de Chypre, son nom signifie « Fils de consolation », reflet de son cœur compatissant.
Il fut envoyé à Antioche où il structura l’une des premières Églises et appela saint Paul à collaborer à cette mission.
Son zèle missionnaire l’amena à parcourir bien des contrées, annonçant l’Évangile avec ferveur.
Il mourut en martyr à Salamine, lapidé par fidélité au Christ, après une vie toute donnée à l’Église.
Son exemple demeure un phare de foi, de consolation et de dévouement pour les chrétiens de tous les temps.

 

 

Saint Barnabé, bien qu’il ne fasse pas partie des douze apôtres choisis initialement par Jésus-Christ, est reconnu par les premiers Pères de l’Église et par saint Luc comme un apôtre à part entière. Cette distinction lui est accordée non seulement en raison de son appel unique par le Saint-Esprit, mais aussi pour son rôle significatif dans la propagation du christianisme aux côtés des apôtres. Originaire de la tribu de Lévi, saint Barnabé est né dans l’île de Chypre et était initialement appelé Josué ou Joseph. Son nom fut changé en Barnabé, signifiant « Fils de consolation« , en raison de son talent remarquable pour consoler les affligés.

• Les Débuts de saint Barnabé et son Appel Singulier

Saint Barnabé commence son parcours spirituel sous le nom de Josué ou Joseph. Cependant, son aptitude exceptionnelle à apporter réconfort et soutien lui vaut le nom de Barnabé. Ce nom, qui signifie « Fils de consolation« , reflète parfaitement son caractère et sa mission. Le Saint-Esprit l’appelle de manière singulière, le plaçant ainsi au cœur de l’action apostolique de l’époque.

• Mission à Antioche

La première mission de saint Barnabé est d’une importance capitale pour l’établissement de l’Église chrétienne. Il est envoyé à Antioche pour affermir les nouveaux convertis et structurer cette jeune communauté chrétienne. En voyant l’ampleur de la tâche et le potentiel immense de cette Église, Barnabé décide de faire appel à saint Paul pour l’aider dans cette mission. Ensemble, ils accomplissent un travail remarquable, posant les bases solides de ce qui deviendra une des communautés chrétiennes les plus influentes de l’époque.

• Collaboration avec saint Paul

La collaboration entre saint Barnabé et saint Paul marque une période intense de voyages missionnaires et de prédications. Les deux apôtres parcourent ensemble de nombreuses régions, apportant le message du Christ à des peuples divers. Leur partenariat est crucial pour la diffusion du christianisme hors des frontières juives, atteignant les Gentils et établissant des Églises dans plusieurs villes importantes.

• Séparation pour Étendre le Ministère

À un certain point, saint Barnabé et saint Paul décident de se séparer afin de couvrir plus de terrain et d’atteindre davantage de personnes avec leur ministère. Cette séparation stratégique permet de multiplier les efforts apostoliques et de propager plus largement la foi chrétienne. Barnabé retourne alors en Chypre, son île natale, pour continuer son œuvre missionnaire.

• Les Derniers Jours de saint Barnabé et son Martyre

De retour à Chypre, saint Barnabé poursuit son ministère avec dévouement. Il entreprend plusieurs voyages missionnaires, consolidant les communautés chrétiennes et prêchant l’Évangile avec ferveur. Cependant, son engagement indéfectible envers la foi chrétienne lui vaut de subir la persécution.

• Martyre à Salamine

Dans la ville de Salamine, Barnabé rencontre une fin tragique, mais glorieuse. À un âge avancé, il est lapidé par une foule en colère, après avoir enduré de nombreuses tortures. Sa mort marque la conclusion de sa vie de service dévoué à la cause du Christ. Le martyre de Barnabé illustre le sacrifice ultime qu’il a consenti pour sa foi et son amour pour l’Église.

• L’Héritage de saint Barnabé

Saint Barnabé laisse derrière lui un héritage durable et profond. Son rôle dans l’établissement et la consolidation des premières Églises chrétiennes est inestimable. En tant que « Fils de consolation », il incarne la compassion et le réconfort, des qualités essentielles pour les premiers chrétiens confrontés à des persécutions et à des défis constants.

• Influence sur l’Église Primitive

L’influence de Barnabé sur l’Église primitive ne peut être sous-estimée. Sa collaboration avec saint Paul a non seulement renforcé l’expansion du christianisme, mais a aussi posé des fondations solides pour les futures générations de croyants. Les efforts de Barnabé pour structurer et guider les jeunes communautés chrétiennes ont assuré la pérennité et la croissance de la foi chrétienne dans des contextes culturels variés.

• Modèle de Foi et de Dévouement

Pour les chrétiens d’hier et d’aujourd’hui, saint Barnabé reste un modèle de foi, de dévouement et de compassion. Son exemple montre que l’appel de Dieu peut transcender les circonstances et les origines, et que chacun, avec ses talents uniques, peut jouer un rôle crucial dans l’œuvre divine. Barnabé nous rappelle que la véritable consolation et la paix viennent du service désintéressé et de l’amour pour les autres.

• Conclusion

Saint Barnabé, bien qu’il ne soit pas l’un des douze apôtres originaux, a été un pilier central de l’Église primitive. Par son zèle missionnaire, sa collaboration stratégique avec saint Paul, et son dévouement jusqu’à la mort, il a laissé une marque indélébile sur le christianisme naissant. Aujourd’hui, son héritage perdure, inspirant des générations de chrétiens à suivre son exemple de service, de compassion et de foi inébranlable.

On représente souvent saint Barnabé avec des pierres dans un pli de sa robe, parce qu’il passe pour avoir été lapidé. On lui donne aussi pour attribut la hache ou la lance, comme instrument de son martyre. Le Père Cahier, dans ses Caractéristiques, dit qu’on le représente quelquefois, mais à tort, vêtu de la dalmatique.