Pèlerinage en Irlande - retour
Préparé avec soin par Chrine CHORVAT, directrice diocésaine des pèlerinages, et par toute son équipe, ce pèlerinage de huit jours a commencé bien avant notre départ. Le 25 avril, une semaine avant de prendre la route pour l’Irlande, nous nous sommes retrouvés à Luxeuil et à Annegray, sur les terres mêmes de saint Colomban, pour mieux entrer dans sa vie, son histoire et son message.
Un livret du pèlerin nous a été remis et nous accompagnait chaque jour : des épisodes de la vie de saint Colomban, et extraits de ses lettres, méditations ou prières, pour nous permettre de marcher à ses côtés.
Jour 1
Premier pas à Dublin
Dès notre arrivée à Dublin — où l’on se rappelle vite que les voitures roulent à gauche — nous avons été plongés au cœur de l’histoire irlandaise. La visite du Trinity College, la plus ancienne université d'Irlande, avec sa majestueuse bibliothèque, nous a permis d’admirer le Livre de Kells, chef‑d’œuvre du IXᵉ siècle et joyau de l’enluminure chrétienne.
Nous avons ensuite découvert deux lieux emblématiques de Dublin : la Christ Church Cathedral et la Saint Patrick’s Cathedral, la plus grande du pays, dédiée au saint patron de l’Irlande.
Grâce aux explications passionnantes de Christelle, notre guide, nous sommes entrés d’emblée dans l’histoire mouvementée de l’Irlande : l’évangélisation par saint Patrick vers 430, la domination anglaise, les persécutions, la naissance de l’anglicanisme… Un contexte essentiel pour comprendre la terre que nous allions parcourir sur les traces de saint Colomban.
Après une visite panoramique de Dublin, la journée s’est conclue par la messe d’ouverture du pèlerinage à Maynooth, célébrée sur le campus du grand séminaire. Nous avons prier pour les différentes Églises chrétiennes.
Jour 2
Rencontre avec les Sœurs Colombaniennes à Wicklow
Au sud de Dublin, nous avons découvert l’ancien site monastique de Glendalough, autrefois un centre religieux et culturel majeur à l’échelle européenne, jusqu’à sa destruction en 1398.
Nous avons ensuite pris la route vers Wicklow pour rencontrer les Sœurs colombaniennes. Accueillis à Magheramore, nous avons partagé le déjeuner avec la communauté. La responsable, Sœur Anne Ryan, nous a rappelé que les Sœurs « entretiennent une longue histoire d’amitié avec les Amis de Saint Colomban et également avec Luxeuil ».
Soeur Sarah MAC DONALD, venue à Luxeuil il y a quelques années nous a écrit ce texte :
En 1949, Les Amis de St Columban a été fondé. La cofondatrice de notre congrégation, Mère Mary Patrick Moloney, a été invitée à devenir membre des Amis européens de Saint Columban à l’époque.
En 1949, Mère Marie Patrick et nos Sœurs furent également invitées à agir comme secrétariat pour une pétition internationale pour que le nom de Saint Colomban soit inscrit sur le calendrier universel de l’Église.
Sœur Anne se souvenait comment Mère Marie Patrick avait organisé un pèlerinage des Sœurs en 1950 à Luxeuil, où une réunion d’une importance profonde eut lieu entre les leaders politiques, civiques et religieux de l’époque sur l’avenir de l’Europe et de la paix.
Parmi les participants figuraient l’archevêque Angelo Roncalli, alors nonce pontifical en France, mais qui devint plus tard le pape Jean XXIII.
Quand nous repensons à ces événements, nous sommes très reconnaissants pour les liens incroyables que nous avons entre l’Irlande et la France en tant que peuples.
Nous continuons à célébrer cette connexion en ce moment – une période de grands changements en France, en Irlande, en Europe et dans notre monde – ainsi que dans notre congrégation. »
Les Sœurs ici se préparent à quitter notre foyer à Magheramore. Cet endroit est notre maison mère depuis presque 70 ans. C’est bien plus qu’un lieu ou un bâtiment. Nous sommes à nouveau dans une grande transition – tout comme ce qui se passe dans notre monde et dans nos pays.
Portons donc dans nos cœurs l’espoir et la prière que notre pèlerinage de vie apporte la bénédiction de Dieu de mutualité, d’interconnexion et d’amitié durable – et un avenir plein d’espoir pour nous et pour tous les peuples de la planète en ce moment.
Le père Jean‑François Francisco a expliqué aux Sœurs qu’à Luxeuil‑les‑Bains, une école et désormais la paroisse portent le nom de saint Colomban. Il a ajouté qu’il souhaitait aider les jeunes générations à découvrir cette grande figure.
Au cours de la célébration de la messe dans la chapelle, nous y avons confié les missionnaires d’hier et d’aujourd’hui, dans l’esprit de saint Colomban, apôtre infatigable et témoin de l’Évangile à travers l’Europe.
Jour 3
Visite des Pères Colombaniens à Dalgan Park
Nous avons été accueillis à Dalgan Park par les Pères Colombaniens. Nous avons découvert une exposition installée dans le couloir de l’aile Est, consacrée à la Columban Way et à l’héritage de saint Colomban à Luxeuil.
Nous avons participé à la messe célébrée dans la chapelle de Dalgan, avant de rencontrer plusieurs membres de la communauté. Parmi eux se trouvait le père Cyril Lovett, l’un des étudiants colombaniens formés par le père Bill Halliden dans les années 1960, qui avaient pris part aux fouilles de l’ermitage de Saint-Valbert, dans la forêt proche de Luxeuil.
Découvertes monastiques : Mellifont et Monasterboice
La journée s’est poursuivie par la visite de l’abbaye de Mellifont, première abbaye cistercienne d’Irlande, souvent appelée la « maison mère », d’où s’est développée l’implantation cistercienne dans le pays.
Puis, dans un cadre verdoyant, les pèlerins ont exploré les vestiges du monastère de Monasterboice, célèbre pour ses magnifiques croix celtes sculptées. Le site fut fondé par un disciple de saint Patrick.
Halte à la source de sainte Brigitte
Un arrêt a ensuite été fait à la source de sainte Brigitte, l’une des trois saintes patronnes de l’Irlande, aux côtés de saint Patrick et de saint Colomban. Notre guide a raconté son histoire et évoqué la symbolique de la croix de sainte Brigitte, tressée traditionnellement en jonc, signe de protection et de bénédiction dans les foyers irlandais. Deux pèlerines de notre groupe, toutes deux prénommées Brigitte, ont été mises à l’honneur
Une belle convivialité s’est installée au sein du groupe : des liens se tissent, les échanges se multiplient, chacun apprend à mieux connaître l’autre… Le tout dans une ambiance détendue, agrémentée par la dégustation de quelques incontournables irlandais dont la célèbre bière Guinness et le whisky Bushmills.
Jour 4
En route vers l’Irlande du Nord
Cap vers l’Irlande du Nord et le monde anglophone, avec un arrêt dans un cadre magnifique pour un temps de partage d’Évangile.
Nous visitons le monastère de Clonard, lieu emblématique pour son rôle majeur dans la réconciliation et le processus de paix en Irlande du Nord.
Au cœur de Belfast : fresques, Peace Walls et mémoire des Troubles
La découverte s’est poursuivie avec les fresques murales de Belfast. Ces immenses peintures, colorées ou sombres selon les thèmes, racontent les luttes, les espoirs et les blessures d’un peuple. Puis, la promenade le long des Peace Walls, ces « murs de la paix » érigés à partir des années 1960 pour limiter les violences entre communautés catholique et protestante, a été un moment particulièrement fort.
Notre guide a expliqué la période des Troubles, marquée par l’opposition entre les partisans d’une Irlande unifiée et républicaine et les unionistes attachés à la couronne britannique. Un passage émouvant, rappelant combien la réconciliation reste fragile encore aujourd’hui.
Visite de la cathédrale anglicane de Belfast
La journée s’est achevée par la visite de la cathédrale anglicane de Belfast, centre spirituel de la ville et remarquable joyau architectural.
Jour 5
La Chaussée des Géants
Découverte de la célèbre Chaussée des Géants, étonnant phénomène géologique situé sur la côte d’Antrim, tout au nord de l’île, à seulement quelques kilomètres des côtes écossaises. Classé parmi les plus grandes merveilles naturelles du monde, ce site impressionne par ses milliers de colonnes basaltiques parfaitement hexagonales. Notre guide a expliqué la formation de ces étonnantes « marches » volcaniques et partagé les légendes qui entourent ce lieu mythique, notamment celle du géant Finn McCool.
Messe en plein air : un moment de grâce
Dans ce décor grandiose, baigné de soleil nous avons participé à une messe célébrée en plein air. Un moment de recueillement et d’émerveillement, l’occasion de rendre grâce pour la beauté de la création et de prier pour la paix.
La journée s’est achevée par la visite panoramique de Belfast, avec ses monuments emblématiques et son atmosphère.
Jour 6
Visite du monastère de Bangor
Cap vers l’est de Belfast, en direction de Bangor, lieu d’où saint Colomban s’embarqua pour son grand voyage missionnaire à travers l’Europe. C’est également ici que débute la marche du « Chemin de Saint Colomban ». On ne connaît pas avec certitude son lieu de naissance.
Fondé par saint Comgall, le monastère de Bangor fut l’un des hauts lieux du monachisme irlandais : il accueillit jusqu’à 3 000 moines. C’est au sein de cette communauté florissante que fut formé saint Colomban, futur grand évangélisateur de l’Europe.
Un échange a eu lieu avec le prêtre anglican de la paroisse, rendu possible grâce à la traduction de notre guide. Ce dialogue a permis de mieux comprendre la vie religieuse actuelle et les liens qui perdurent entre traditions chrétiennes.
Passage à l’église anglicane de Bangor
Nous avons ensuite visité l’église anglicane de Bangor, et nous nous sommes arrêtes à l'emplacement de l'ancien monastère où l’Association de Luxeuil a posé une plaque commémorative. Se tenir sur ce lieu chargé d’histoire a été un moment particulièrement émouvant.
Ce temps s’est prolongé par une célébration œcuménique.
Retour à Dublin : une soirée festive
La journée s’est achevée par le retour à Dublin, où nous avons partagé un dîner-spectacle. Danseurs et musiciens ont offert une soirée chaleureuse, rythmée par le folklore et les traditions irlandaises, dans une ambiance conviviale et joyeuse.
Jour 7
Messe de clôture du pèlerinage
La célébration de la messe de clôture du pèlerinage s’est déroulée dans le magnifique Phoenix Park, au pied de la croix papale érigée pour la venue du pape Jean‑Paul II lors des JMJ de 1979.
Ce temps a également permis de célébrer deux anniversaires chers au groupe : – les 25 ans de sacerdoce de l'abbé Olivier – et les 40 ans de mariage d’un couple de pèlerins. Un moment pour rendre grâce.
Et comme un petit clin d’œil du ciel, le soleil de saint Colomban nous a accompagnés toute la semaine, sans une seule goutte de pluie.
Rendez‑vous en 2027 : sur les pas de saint Colomban jusqu’à Bobbio
Avant de nous quitter, nous nous donnons rendez‑vous l’an prochain sur un autre tronçon du chemin de saint Colomban, cette fois en Italie, jusqu’à Bobbio, où le saint a terminé sa vie et où il repose encore aujourd’hui.
