Sainte Catherine de Sienne (Catherine Benincasa) est née à Sienne en Toscane en 1347. Le contexte de l’époque est marqué par la terrible épidémie de peste qui dévaste l’Europe à partir de 1348 et qui en quatre années fera disparaître plus du tiers de la population de l’Europe, les vagues épidémiques ne cesseront plus jusqu’à la fin du dix-huitième siècle. A quinze ans elle entre dans l’ordre des sœurs de la Pénitence de saint Dominique.
Toute sa vie est marquée par un mysticisme d’une grande intensité, des dons prophétiques, une pensée théologique, une riche correspondance avec des clercs ou des laïcs.
Elle donne à la femme une place particulière dans l’histoire de l’Eglise.
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