Robert Fernier et le chemin de croix de Septfontaines

Une  via crucis  sur la terre comtoise.

Robert Fernier reçoit en 1936 une commande de l’abbé Clément, un chemin de croix que l’artiste ancre dans le quotidien du village : maisons, habitants. La Via Crucis est inaugurée en mai 1938 par Monseigneur Dubourg. Pas de Jérusalem, de soldats, de bourreaux ni de foules haineuses et vociférantes mais une Passion située à Septfontaines, village du Haut-Doubs situé non loin de Pontarlier.

Ce sont des hommes et des femmes artisans, paysans, des personnages d’une grande noblesse et dignité plein de compassion, de tristesse et de silence. L’artiste fait poser les habitants du village comme acteurs du drame ce qui n’est d’ailleurs pas de tout repos.

Certaines paroissiennes ne veulent pas se trouver à côté d’un homme du village qui aime trop boire. Robert Fernier raconte que le Père Clément l’a prévenu : « L’autre jour, après Vêpres, dit le Père, trois paroissiennes sont venues me trouver au sujet de XXX, et, mon Dieu ! pour aussi bêtes qu’elles soient, je dois quand même tenir compte de leurs observations. Monsieur le Curé, me dirent-elles, prenez garde. Si Monsieur Fernier nous met XXX à côté du Bon Dieu, aucune femme du village n’ira prier devant notre nouveau Chemin de Croix. Il ne manque pas d’hommes au village qu’il pourrait peindre sans aller choisir le plus soulaud et le plus braque !

Quatorzième station : « Jésus rencontre sa mère ». Charles Rollat tient le rôle du Christ et Bibi Fernier, l’épouse de Robert, la Vierge Marie - © Commission Diocésaine d'Art Sacré.

La composition des tableaux est rigoureuse : au premier plan les personnages de la Passion en arrière-plan les maisons, des fermes du Haut-Doubs et l’église Saint-Nicolas. Le cadrage serré sur les personnages généralement représenté à mi-corps donne une impression de proximité et de présence – proche de tableau flamand du XVIe siècle. La Passion est actualisée et c’est celle de tous ceux qui souffrent aujourd’hui…une Passion intemporelle, universelle qui rassemble toutes les douleurs des hommes.

Robert Fernier est le fondateur du Musée Courbet à Ornans, auteur du catalogue raisonné de l’œuvre de l’artiste En 1924 il entraine plusieurs de ses amis des Beaux-Arts à Pontarlier et crée le Salon des Annonciades, Salon de qui devient la référence en matière artistique de l’Est de la France.

Quatorzième station : « Jésus est mis dans le sépulcre ». L’abbé Clément accompagne le corps du Christ au tombeau - © Commission Diocésaine d'Art Sacré.

Certaines toiles de la Via Crucis de Septfontaines sont attaquées par l’humidité. Un projet de restauration a été lancé soutenu par une souscription à la Fondation du Patrimoine. Par ses dimensions ethnographique, sociologique le chemin de croix inscrit la Passion dans le monde rural de la Franche- Comté d’avant la Seconde Guerre mondiale.